Bouchon de cérumen ou bouchon de “cire humaine”?

La substance cireuse connue sous le nom de cérumen et non “ cire humaine ” est produite par l’organisme dans le but de fournir une protection au canal auditif. Cependant, il peut arriver que cette substance s’accumule de façon excessive, menant à la création d’un bouchon de cérumen qui s’accompagne d’une sensation d’oreille bouchée. Il existe diverses stratégies préventives et thérapeutiques pour gérer cette accumulation. Néanmoins, l’utilisation de certains instruments, tels que les cotons-tiges, est fortement déconseillée en raison de leur potentiel à aggraver le problème en compactant le cérumen.

Définition du cérumen qui n’est pas de la “cire humaine”

La cire d’oreille, également connue sous le nom de cérumen, est une substance cireuse dont les teintes varient du jaune au brun. Cette sécrétion est le produit des glandes cérumineuses, localisées dans la peau du conduit auditif externe. Elle est composée de sébum et de desquamations épidermiques, incluant de minuscules particules de peau morte. Ce n’est pas de la cire et encore moins de la cire humaine!

Cette substance qui n’est pas de la “cire humaine” joue des rôles cruciaux dans le fonctionnement sain de l’oreille, en assurant :

• Une barrière protectrice pour les parois du conduit auditif, particulièrement contre l’infiltration d’eau
• Un mécanisme de défense contre l’intrusion de particules étrangères (telles que la poussière et les micro-organismes) dans l’oreille
• Une action antimicrobienne qui contribue à l’élimination des agents pathogènes, y compris les bactéries, grâce aux propriétés antibactériennes inhérentes au cérumen.

Dans le cadre d’un processus naturel, le cérumen est progressivement évacué vers l’orifice externe de l’oreille, facilité par les mouvements de mastication, entraînant avec lui les cellules mortes de la peau. Et oui, le conduit auditif fonctionne comme un petit tapis roulant qui évacue les impuretés vers l’extérieur de l’oreille si on ne va pas les tasser au fond avec un coton-tige! Toutefois, il peut arriver que le cérumen ne s’écoule pas comme prévu et s’accumule au lieu de cela, ce qui peut mener à la formation d’un bouchon dans le conduit auditif.

Les causes du bouchon de cérumen (oreille bouchée)

La formation du bouchon de cérumen peut être due à deux types de mécanismes :

• Une production anormalement élevée
• Une réduction de l’élimination naturelle vers l’extérieur

Les causes de la formation d’un bouchon de cérumen et non de cire humaine sont variables :

L’emploi excessif et inapproprié des cotons tiges peut conduire à une stimulation accrue de la production de cérumen, tout en compactant la substance au fond du conduit auditif. Il est recommandé d’utiliser ces instruments uniquement pour le nettoyage périphérique du conduit, à une fréquence ne dépassant pas une fois tous les dix jours.

Par ailleurs, l’utilisation continue de protections auriculaires ou le port d’un appareil auditif peut également encourager une sécrétion excessive de cérumen, particulièrement chez les individus d’un âge avancé chez qui le cérumen tend à être plus sec, rendant son élimination naturelle plus difficile. En vieillissant les sécrétions de cérumen deviennent plus importantes.

Les activités aquatiques peuvent aussi provoquer une expansion du cérumen due à l’humidité, accentuant le risque de formation de bouchons.

De même, la présence dans des milieux où la poussière est prédominante, comme certains cadres professionnels, peut entraîner une production accrue de cérumen, la poussière stimulant les glandes cérumineuses à produire davantage de cette substance protectrice.

Une production excessive de cérumen peut se manifester chez certains individus sans cause évidente. Par ailleurs, les particularités anatomiques telles qu’un diamètre réduit du conduit auditif, souvent observé chez les enfants, ou une configuration spécifique du conduit chez certains adultes (exostoses), peuvent favoriser l’accumulation de cérumen.

La présence de poils abondants dans le conduit auditif peut également entraver l’élimination naturelle du cérumen, en agissant comme une barrière physique.

Il est important de noter que la quantité de cérumen produite varie d’une personne à l’autre et peut également changer avec l’âge. Ainsi, certaines personnes peuvent être naturellement plus prédisposées à la formation de bouchons de cérumen que d’autres.

Les symptômes du bouchon de cérumen (oreille bouchée)

Les bouchons de cérumen et non cire humaine sont souvent asymptomatiques dans leurs phases initiales. Toutefois, lorsqu’ils se forment, ils peuvent induire divers symptômes, tels que :

• Une impression d’oreilles obstruées ou une sensation de pression intra-auriculaire, qui peut s’intensifier suite à l’exposition à l’eau lors d’une douche ou d’un bain
• Des bruits internes tels que des bourdonnements ou des grésillements appelés acouphènes
• Des épisodes de vertiges
• Une irritation, démangeaison, ou même douleur au sein du conduit auditif
• Une diminution de la capacité auditive.

Ces symptômes ne sont pas exclusifs aux bouchons de cérumen et peuvent également être présents dans le cadre d’autres pathologies de l’oreille. En présence de tels signes, une consultation médicale s’impose. Le professionnel de santé pourra procéder à un examen du conduit auditif à l’aide d’un otoscope pour diagnostiquer la cause exacte. Chez les enfants, les symptômes évoqués pourraient parfois être le résultat de l’introduction d’un corps étranger dans l’oreille, souvent par l’enfant lui-même. Dans de tels cas, une consultation médicale urgente est nécessaire pour inspecter le conduit auditif et retirer tout objet étranger.

Généralement, la formation d’un bouchon de cérumen se produit dans une oreille, bien qu’il soit possible que les deux oreilles soient affectées en même temps.

Dans la plupart des situations, un bouchon de cérumen ne présente pas de risque sérieux et ne donne lieu à aucune complication majeure. Cependant, sans intervention rapide, il peut aboutir à deux problématiques principales :

• L’extraction peut devenir ardue si le bouchon s’est élargi et endurci avec le temps
• Une otite externe peut se développer en raison de l’inflammation induite dans le conduit auditif par la présence du bouchon.

Que faire en cas de bouchon de cérumen ?

L’existence d’un bouchon de cérumen (cire humaine) n’impose pas systématiquement une consultation médicale. Il est souvent possible d’éliminer le bouchon par des moyens simples. 

Cependant, il est impératif de solliciter un avis médical dans les cas suivants :

• Pour les enfants, afin d’écarter la présence d’un corps étranger
• Lorsque les problèmes d’audition demeurent même après l’élimination du bouchon de cérumen
• Si le retrait du bouchon s’avère impossible
• En présence de symptômes tels que :
  • Des douleurs aiguës dans l’oreille
  • Un écoulement depuis le conduit auditif, qu’il soit clair, purulent, ou sanguinolent
  • Une fièvre sans autre origine identifiable
  • Des démangeaisons continues dans le conduit auditif.

Il est formellement déconseillé de tenter d’extraire le bouchon en insérant un objet dans l’oreille, et il faut éviter les méthodes suivantes :

• L’utilisation de cotons-tiges
• L’emploi d’instruments pointus ou l’application d’un jet d’eau, qui peuvent endommager le conduit auditif ou le tympan
• L’utilisation de chandelles ou bougies auriculaires, dites de Hopi, en raison du risque élevé de brûlures

Pour dissoudre un bouchon de cérumen, il est recommandé d’utiliser du sérum physiologique, potentiellement additionné de bicarbonate de sodium, ou des préparations auriculaires spécialement conçues à cet effet, en suivant ces étapes :

• Réchauffer le produit dans les mains
• Verser délicatement la solution dans le conduit auditif, en penchant la tête sur le côté
• Garder la tête inclinée pendant environ dix minutes
• Répéter ce processus une fois par jour durant quelques jours

Attention : Il est vivement déconseillé d’introduire un liquide dans l’oreille si le tympan est perforé (à la suite d’un traumatisme, d’otites répétées avec perforation, ou de la pose d’un drain), car cela pourrait entraîner une infection grave pouvant causer des dommages auditifs permanents.

Quel est le traitement ?

Dans le cas où les tentatives de ramollissement du bouchon de cérumen ne donnent pas de résultats satisfaisants, ou si une consultation médicale s’avère nécessaire dès le départ, le praticien procédera à un examen du conduit auditif afin de vérifier la présence du bouchon.

Lorsque le bouchon est confirmé, le médecin emploie une méthode de nettoyage auriculaire qui peut inclure :

• Le ramollissement préalable du bouchon de cérumen à l’aide d’une solution d’eau tiède mélangée à du bicarbonate de sodium ou à de l’eau oxygénée
• L’irrigation du conduit auditif avec de l’eau tiède, en utilisant une seringue dotée d’un embout souple ou une poire d’irrigation.

Cette procédure permet d’extraire le bouchon par fragments, petit à petit.

Si cette technique ne s’avère pas concluante ou en présence d’une perforation du tympan, une extraction manuelle peut être effectuée par un professionnel de santé ou un spécialiste ORL à l’aide d’une curette, un instrument spécifique conçu pour cet usage et introduit dans le conduit auditif.

Pour prévenir la formation de bouchons de cérumen, en particulier chez les individus y étant prédisposés, il est recommandé de :

• Éviter l’introduction de cotons-tiges ou d’autres objets dans le conduit auditif
• Limiter le nettoyage à l’entrée du conduit auditif, en utilisant un linge humide une fois par semaine
• Appliquer un jet d’eau tiède dans les oreilles lors de la douche (à condition que le tympan ne soit pas perforé), particulièrement pour ceux qui ont tendance à développer des bouchons de façon récurrente.
• Utiliser des protections auditives dans des environnements poussiéreux ou lors de la prise de bains pour éviter l’intrusion d’eau.

En cas de bouchon de cire humaine, pardon de cérumen, il est vivement conseillé de consulter un ORL!