Oticon Zeal le nouvel appareil auditif Oticon

Oticon, l’un des pionniers de l’audition, a conçu Oticon Zeal dans le but de concilier une discrétion extrême avec des performances audio de pointe. Historiquement, les personnes malentendantes de première appareillation (primo-accédants) hésitent souvent à s’équiper à cause de la stigmatisation visuelle des appareils. Avec Zeal, Oticon vise précisément à lever ces freins : il s’agit du « monde’s most discreet, complete hearing aid », c’est-à-dire la première aide auditive à offrir toutes les fonctionnalités avancées sans compromis dans un format ultra-discret. Cet objectif ambitieux a nécessité d’importants investissements en recherche et développement, notamment pour miniaturiser l’électronique et intégrer de l’IA de dernière génération dans un volume réduit. Le projet s’inscrit dans la stratégie BrainHearing™ d’Oticon, qui cherche à soutenir le cerveau dans le traitement sonore plutôt que de simplement amplifier le son. Oticon Zeal a ainsi inauguré une nouvelle catégorie de produit, baptisée NXT In-the-Ear, marquant un positionnement stratégique fort d’Oticon sur le segment des aides auditives invisibles haut de gamme. La collaboration étroite d’Oticon avec des partenaires technologiques (par ex. Google pour le Fast Pair) illustre également la volonté de la marque d’être à la pointe de la connectivité et d’élargir sa base d’utilisateurs, notamment chez les plus technophiles. En résumé, Oticon Zeal s’annonce comme un gamechanger sur le marché, un produit « innovant » destiné à attirer des usagers qui autrefois évitaient de se faire appareiller tout en consolidant le leadership d’Oticon en matière d’innovation auditive.

Conception et design de l’appareil auditif Oticon Zeal

Oticon Zeal adopte un format intra-auriculaire NXT (« Next ») inédit, intermédiaire entre le CIC et le ITC, offrant une discrétion remarquable tout en embarquant une électronique sophistiquée.
Dès la conception, l’ergonomie et la compacité ont été au centre du développement. Oticon a eu recours à un procédé novateur d’encapsulation inspiré de l’industrie médicale (pacemakers) : au lieu d’assembler les composants dans une coque creuse classique, l’équipe a optimisé la disposition interne puis a enrobé l’ensemble dans une structure solide sur mesure. Ce processus d’encapsulation confère à Zeal un boîtier monobloc étanche (IP68), sans trappe à pile, ce qui élimine les risques de corrosion et améliore la robustesse à long terme. Le résultat est un appareil à la fois compact et durable, capable de loger une batterie rechargeable et des antennes sans-fil dans un volume très restreint.

Sur le plan du design, Oticon Zeal inaugure le form-factor NXT In-the-Ear, c’est-à-dire un intra-auriculaire nouvelle génération. Il est légèrement plus grand qu’un CIC classique tout en restant plus petit qu’un intra-conque (ITC) . Sa coque présente une forme angulée étudiée pour épouser la conque et le conduit auditif de façon naturelle. Des études morphologiques poussées ont été menées : plus de 1 500 conduits auditifs ont été analysés pour aboutir à une forme universelle optimale. Le pari semble réussi, puisque lors des essais, 94 % des utilisateurs testeurs ont jugé l’aide invisible ou quasi invisible avec un embout dôme standard. L’appareil s’insère profondément dans l’oreille et ne laisse dépasser qu’un fin filament de retrait. Ingénieusement, ce fil d’extraction fait également office d’antenne sans fil : il contourne le pavillon pour garantir une connexion radio stable tout en restant quasi indétectable. Ce choix astucieux permet d’éviter une antenne externe visible sans compromettre la qualité du signal.

En termes de confort et de tenue, la coque de Zeal a été optimisée pour rester bien en place même lors des mouvements de mâchoire, point souvent critique avec les intra-auriculaires. Son design a été validé par des tests en conditions réelles afin d’assurer à la fois la stabilité (pas de risque de chute hors de l’oreille) et la discrétion optimale sans compromis. Le port prolongé sur la journée est ainsi rendu confortable grâce à une répartition des pressions étudiée et à des embouts en silicone adaptés.

Notons que, comme la plupart des appareils de ce format, l’Oticon Zeal ne dispose que d’un seul microphone directionnel par oreille (faute de place pour en intégrer deux). Ce microphone est positionné profondément dans la conque, ce qui permet de tirer parti de l’anatomie du pavillon pour conserver des indices directionnels naturels malgré l’absence de dual-micro. Cette conception contribue à la spatialisation du son perçue par l’utilisateur : même avec un seul micro, le fait qu’il soit placé dans l’oreille (plutôt que derrière) restitue en partie les effets de la tête et de l’oreille externe pour localiser les sons. En somme, du châssis à l’antenne en passant par la forme de coque, chaque aspect physique de Zeal a été pensé pour maximiser l’invisibilité et l’ergonomie sans sacrifier les fonctionnalités.

Technologies embarquées dans Oticon Zeal

Sous son boîtier miniature, l’Oticon Zeal intègre un concentré de technologies de pointe. Sa plateforme matérielle, nommée Sirius™, est le processeur le plus puissant jamais développé par Oticon. Ce nouveau chipset a été spécifiquement conçu pour les aides auditives et offre la capacité de calcul nécessaire à l’IA embarquée. En effet, Zeal exploite une intelligence artificielle de 2e génération (Deep Neural Network 2.0), héritée de l’Oticon More/Real et optimisée sur la Sirius. Cette IA fonctionne en permanence en tâche de fond (always-on) pour analyser l’environnement sonore et adapter finement le traitement du signal en temps réel. Entraînée sur une base de 12 millions de sons réels, elle est capable d’identifier et de prioriser la parole parmi les bruits ambiants de façon extrêmement efficace, améliorant nettement l’intelligibilité des conversations dans le bruit.

BrainHearing™ et traitement du signal avancé

Au cœur de l’Oticon Zeal se trouve la philosophie BrainHearing™ : plutôt que d’amplifier indistinctement tous les sons, l’appareil cherche à fournir au cerveau les informations sonores les plus utiles et les plus naturelles possible, afin de réduire l’effort d’écoute de l’utilisateur. Concrètement, cela se traduit par une combinaison de traitements sophistiqués regroupés sous le terme MoreSound Technologies. Ces traitements, qui travaillent de concert, comprennent notamment :

• MoreSound Intelligence 3.0 : c’est le module d’analyse acoustique piloté par l’IA. Il scanne l’environnement sonore 500 fois par seconde pour classifier les différentes sources et scènes sonores. Héritier du célèbre OpenSound Navigator d’Oticon, il applique le principe de l’open sound : ne pas focaliser uniquement sur une voix cible, mais donner accès à l’ensemble de la scène sonore à 360° tout en atténuant dynamiquement les bruits gênants. Grâce au réseau neuronal profond intégré, le système peut distinguer efficacement parole et bruit et prendre des décisions instantanées pour réduire le bruit diffus jusqu’à 12 dB sans perdre les sons d’intérêt. Le résultat est un paysage sonore plus riche et naturel, où l’utilisateur reste conscient de son environnement tout en entendant mieux la parole.
• MoreSound Amplifier 3.0 : ce module gère l’amplification adaptative du signal. Il applique un gain non linéaire intelligent pour équilibrer le volume des sons de manière naturelle. L’amplification est modulée en temps réel en fonction du contexte sonore identifié par l’IA, de sorte à amplifier suffisamment la parole pour la rendre audible, tout en évitant de sur-amplifier les bruits soudains ou gênants. Cette amplification « intelligente » préserve les contrastes sonores et la fidélité, contribuant à un son plus clair et confortable pour l’utilisateur.
• MoreSound Optimizer : ce composant est dédié à la gestion proactive du Larsen (feedback). Grâce à des algorithmes anticipatifs, il détecte et empêche l’apparition de sifflements de rétroaction avant même qu’ils ne deviennent audibles. Cela permet d’augmenter le gain disponible (notamment dans les aigus) sans risque d’effet Larsen, améliorant à la fois la qualité sonore et la stabilité de l’appareil dans toutes les situations (même en cas de rapprochement d’un téléphone de l’oreille, de chapeau couvrant l’oreille, etc.).
• Spatial Sound : bien que non explicitement brandé ainsi par Oticon pour Zeal, l’appareil favorise la perception spatiale du son via plusieurs mécanismes. D’une part, le BrainHearing™ maintient un environnement sonore ouvert où les sources multiples sont audibles simultanément (contrairement aux approches qui coupent tout bruit périphérique). D’autre part, le positionnement du microphone dans le conduit auditif conserve les indices de localisation naturels (différences interaurales, effet de pavillon) importants pour situer les sons dans l’espace. L’appareil ne disposant pas de deux micros pour créer une directivité artificielle, il s’appuie sur cette directivité naturelle de l’oreille combinée à l’analyse omnidirectionnelle de MoreSound Intelligence pour restituer une image sonore spatiale cohérente. L’utilisateur bénéficie ainsi d’une sensation 3D réaliste, améliorant son confort d’écoute et sa capacité à se concentrer sur la parole même en environnement bruyant.

En résumé, Oticon Zeal intègre la même plateforme technologique de pointe que les modèles RIC haut de gamme de la marque (tels que l’Oticon Intent miniRITE), mais pour la première fois miniaturisée dans un intra-auriculaire invisible. Les performances audiologiques obtenues sont équivalentes à celles d’un appareil contour d’oreille sophistiqué, ce qui est une prouesse technique. Des tests cliniques ont d’ailleurs démontré une amélioration de la clarté de la parole jusqu’à +6 dB grâce à l’IA, ainsi qu’une réduction significative de l’effort d’écoute pour l’usager, validant l’approche BrainHearing™ dans ce nouveau format. Oticon Zeal offre ainsi un traitement du signal ultra-avancé (IA, DNN, etc.) dans un écrin discret, sans compromis sur la qualité sonore ni les fonctionnalités.

Connectivité et autonomie de Oticon Zeal

Malgré sa petite taille, l’Oticon Zeal propose une connectivité sans fil exhaustive, digne des aides auditives RIC les plus évoluées. Il intègre une antenne Bluetooth Low Energy optimisée (logée dans le fil de retrait) permettant une connexion directe aux appareils iOS et Android modernes. Concrètement, Zeal est Made for iPhone (MFi) et compatible ASHA (Audio Streaming for Hearing Aids) sur Android. L’utilisateur peut donc diffuser le son de son smartphone (appels, musique, GPS, etc.) directement dans ses aides auditives, sans accessoire intermédiaire, que ce soit depuis un iPhone, un iPad ou un mobile Android récent. Oticon a collaboré avec Apple et Google pour assurer une compatibilité étendue et une expérience utilisateur fluide, y compris le support de l’Apple Watch via son application dédiée. En effet, l’application mobile Oticon Companion permet non seulement de piloter discrètement les aides auditives depuis le téléphone, mais elle dispose aussi d’une extension Apple Watch offrant le changement de programme ou de volume depuis sa montre en toute discrétion.

Zeal est par ailleurs le premier appareil auditif au monde à intégrer la fonction Google Fast Pair. Cette nouveauté permet un *appairage instantané aux smartphones Android compatibles : dès l’ouverture de l’étui chargeur, un pop-up apparaît sur le téléphone pour connecter les aides auditives en un tap. Une fois appairées, elles sont automatiquement reconnues par tous les appareils Android connectés au même compte Google de l’utilisateur. Cela simplifie grandement l’utilisation multi-appareils et témoigne de l’orientation d’Oticon vers une expérience connectée transparente, en particulier pour les utilisateurs Android souvent moins bien servis jusqu’alors.

En plus du Bluetooth LE Audio standard, Oticon Zeal est compatible Auracast™ : il est prêt pour la nouvelle génération de diffusion audio broadcast Bluetooth® LE. Ainsi, l’utilisateur pourra se connecter à des flux audio publics (musée, aéroport, salle de conférence équipés Auracast) directement avec ses aides auditives, pour recevoir par exemple le son d’une TV dans une salle d’attente ou les annonces sonores d’un terminal, le tout sans accessoire additionnel. C’est une avancée qui ouvre des perspectives d’accessibilité accrues dans les lieux publics.

Pour la téléphonie, Oticon Zeal prend en charge les appels mains-libres avec les appareils compatibles. Grâce à son micro intégré et à la norme Bluetooth, il peut servir de véritable oreillette : on entend son correspondant dans les aides et son propre voix est captée par les micros de Zeal pour être retransmise (notamment avec les iPhone qui supportent l’audio bidirectionnel des aides auditives). Il est même possible de décrocher un appel d’un simple double-tap sur l’oreille grâce au capteur de mouvement intégré. Ce même double tap peut servir à déclencher un assistant vocal (Siri/Google Assistant) ou à mettre en pause la musique, rendant l’interaction très intuitive et mains-libres au quotidien.

L’application Oticon Companion (sur iOS/Android) complète l’écosystème en offrant un contrôle fin et personnalisé. Outre les réglages de base (volume, changement de programme, mute, indicateur de batterie), elle propose des fonctionnalités avancées telles qu’un égaliseur sonore, un mode “Trouver mes aides auditives”, ou encore l’accès au RemoteCare (ajustements à distance par l’audioprothésiste). Comme mentionné, elle s’interface également avec l’Apple Watch pour un contrôle au poignet. De plus, Zeal reste compatible avec les accessoires Oticon existants : par exemple, on peut l’appairer avec un adaptateur TV ou un microphone déporté ConnectClip/EduMic, ce qui étend ses capacités (notamment pour écouter la télévision ou dans les situations de conférences/meetings). La seule fonctionnalité absente est la bobine TÉLÉCOIL (Zeal n’en dispose pas, à l’inverse de certains intra sur piles 312), mais ce compromis est souvent acceptable étant donné l’orientation très “connectivité numérique” du produit.

En matière d’autonomie, Oticon Zeal embarque une batterie lithium-ion rechargeable miniaturisée. Malgré sa taille réduite, celle-ci délivre jusqu’à 20 heures d’utilisation sur une charge complète, y compris environ 4 heures de streaming audio sans fil incluses. Cette endurance couvre aisément une journée entière d’usage mixte (conversation + streaming). La recharge complète s’effectue en seulement 2 heures. De plus, la fonction charge rapide est très efficace : 15 minutes de charge offrent environ 4 heures d’utilisation, et 30 minutes environ 8 heures. Autrement dit, une courte recharge pendant la pause déjeuner peut suffire à tenir jusqu’au soir, ce qui est un atout appréciable. Oticon fournit un coffret chargeur portable (SmartCharger), qui fait à la fois office de station de charge et de boîte de transport. Ce boîtier intègre une batterie interne capable de recharger complètement les aides auditives jusqu’à trois fois sans être branché sur secteur. Il devient ainsi possible de voyager ou de s’absenter un week-end sans emporter de câble, en gardant ses aides allumées en permanence. Le SmartCharger assure également la protection et le séchage des aides quand elles y sont rangées, contribuant à leur maintenance.

En somme, Oticon Zeal offre un ensemble complet de fonctionnalités sans-fil modernes : streaming direct iOS/Android, appairage simplifié, diffusion Auracast, contrôle par appli/mobile et montre, appels en mode mains-libres… Des performances qui jusqu’ici étaient réservées à des contours d’oreille, et que Zeal apporte pour la première fois dans un intra-auriculaire rechargeable discret. Couplé à son autonomie solide et sa recharge rapide, cela en fait un appareil très pratique au quotidien pour l’utilisateur connecté, sans les inconvénients des piles à changer.

Adaptabilité de l’Oticon Zeal et stratégie d’instant-fitting

L’une des innovations clés d’Oticon Zeal réside dans son concept d’adaptation immédiate (instant fitting). Traditionnellement, les appareils intra-auriculaires sur mesure nécessitent une prise d’empreinte de l’oreille, puis la fabrication en laboratoire d’une coque personnalisée – un processus qui prend souvent plusieurs semaines et requiert au moins deux rendez-vous (empreinte puis pose). Avec Zeal, Oticon a voulu accélérer radicalement ce parcours pour permettre une utilisation “fit and go” dès le premier jour.

Concrètement, l’Oticon Zeal est conçu pour être compatible avec la gamme d’embouts dômes standard Oticon (dômes ouverts, fermés, et power) utilisés habituellement sur leurs RIC. L’audioprothésiste peut ainsi sélectionner un dôme de la bonne taille et l’adapter sur l’appareil afin qu’il s’ajuste immédiatement au conduit du patient. Dans la majorité des cas (environ 2 patients sur 3), une solution dôme standard fournit une rétention suffisante et une acoustique satisfaisante dès la première séance. Le patient repart alors appareillé dès la fin du rendez-vous, bénéficiant instantanément des avantages de ses aides auditives sans délai. Pour un primo-accédant anxieux à l’idée de “passer le cap”, cette immédiateté représente un avantage énorme : cela réduit le temps d’hésitation et permet de ressentir aussitôt l’amélioration auditive, ce qui peut le convaincre plus facilement de s’engager dans l’appareillage.

Oticon qualifie Zeal d’« flexible fitting option », car le système ne s’arrête pas là : pour les patients pour qui un dôme standard ne suffirait pas (par exemple conduits auditifs atypiques, très larges, ou difficultés de tenue), il est tout à fait possible de réaliser par la suite un embout sur mesure (micro-moule) adapté à l’Oticon Zeal. L’audioprothésiste peut prendre une empreinte ou un scan de l’oreille après la phase d’essai initiale et faire fabriquer un embout personnalisé qui viendra se clipser à la place du dôme. Ainsi, Zeal cumule les avantages du prêt-à-porter et du sur-mesure : utilisation immédiate en sortie de boîte, puis personnalisation poussée ultérieure si nécessaire. Cette approche hybride est particulièrement bénéfique pour les nouveaux utilisateurs (« primo-accédants ») qui obtiennent une amélioration immédiate (ce qui peut être déterminant pour les convaincre) tout en sachant qu’ils pourront affiner le confort plus tard. Elle sert aussi les utilisateurs expérimentés qui savent qu’ils préfèrent un embout sur mesure : ceux-ci peuvent d’abord essayer Zeal en version standard, puis valider la fabrication de coques sur mesure pour retrouver les sensations auxquelles ils sont habitués.

Sur le plan audiologique, Oticon Zeal couvre des pertes allant de légères à moyennes-sévères (jusqu’à environ 70–75 dB de perte dans les aigus). Cela couvre la plupart des primo-appareillages (souvent des pertes légères à modérées). En cas de perte plus importante proche du sévère, un embout moulé est recommandé pour éviter les fuites acoustiques et garantir le gain nécessaire. Grâce au MoreSound Optimizer, Zeal offre une bonne stabilité du gain même en format CIC. L’audioprothésiste pourra la programmer et la vérifier avec les mêmes outils que pour un RIC (mesures in vivo conseillées pour optimaliser l’adaptation), sans avoir à attendre la fabrication d’un appareil sur mesure. Cette démocratization du CIC en “stock” représente un changement notable dans la pratique clinique : Oticon Zeal permet d’appareiller en une seule visite un patient qui repart immédiatement autonome, là où auparavant plusieurs semaines étaient nécessaires pour un intra invisible. Cela peut faciliter l’adoption chez des patients peu enclins à revenir ou pressés d’entendre une différence.

En synthèse, la stratégie d’instant-fitting de Zeal apporte une flexibilité clinique précieuse. Elle combine la réactivité (appareillage en un temps record) et la personnalisation (embouts sur mesure possibles en second temps), sans sacrifier les performances auditives. Pour l’audioprothésiste, c’est la possibilité d’offrir un essai immédiat à un patient exigeant discrétion, et de gagner en efficacité dans le processus d’adaptation. Pour le patient, c’est la garantie d’être équipé sans attendre et de pouvoir ensuite affiner si besoin, ce qui est rassurant. Une telle approche devrait particulièrement séduire les actifs ou les technophiles qui souhaitent une solution clé-en-main rapide, ainsi que les personnes encore indécises pour qui la gratification immédiate d’entendre mieux dès le premier jour peut être décisive.

Comparaison avec les aides auditives concurrentes

Le marché des aides auditives invisibles et intra-auriculaires s’est fortement développé ces dernières années. Oticon Zeal se positionne face à plusieurs concurrents notables qui offrent chacun des approches légèrement différentes en termes de performances, de connectivité, d’autonomie et de discrétion. Nous examinons ci-dessous comment Zeal se compare à quelques modèles phares : Phonak Virto Paradise, Starkey Evolv AI CIC, Signia Silk Charge&Go IX et Widex Moment Sheer CIC, entre autres.

Phonak Virto Infinio

Le Phonak Virto Infinio (plateforme Paradise, lancée en 2020) est l’un des concurrents directs dans la catégorie des intra-auriculaires haut de gamme. Il s’agit d’une gamme 100 % sur-mesure : chaque Virto Infinio est fabriqué à partir d’une empreinte de l’oreille du patient. Phonak propose plusieurs tailles, depuis l’IIC (Invisible-In-Canal) très profond jusqu’au demi-conque. En pratique, pour bénéficier de la connectivité Bluetooth chez Phonak, l’utilisateur doit opter pour le modèle Virto P-312 (appareil un peu plus grand, alimenté par une pile 312) : ce dernier intègre la puce radio Classic Bluetooth de Phonak et permet une connexion universelle à n’importe quel téléphone (iOS, Android ou autre). C’est un avantage de Phonak : sa technologie TrueWireless™ à Bluetooth classique autorise le streaming avec quasiment tous les appareils Bluetooth du marché (smartphones anciens, ordinateurs, TV, etc.), là où Oticon Zeal utilise Bluetooth LE Audio (compatible avec les appareils modernes). De plus, le Virto P-312 offre les appels mains-libres grâce au micro intégré dans l’appareil, tout comme Zeal. Cependant, cette polyvalence a un coût : le Virto P-312 est plus volumineux (visibilité supérieure, format ITC) et il fonctionne avec des piles jetables. L’autonomie typique avec une pile 312 est d’environ 4 à 5 jours par pile sans streaming intensif. Phonak offre une version rechargeable de ses intra-auriculaires sur cette génération Infinio.

En termes de performances sonores, le Virto Infinio embarque la technologie AutoSense OS 4.0 de Phonak, un système automatique qui adapte les réglages de l’appareil en fonction de la scène sonore. Ce n’est pas une IA neuronale, mais un algorithme expert qui a fait ses preuves pour la gestion du bruit et la détection de la parole. Les Virto Infinio haut de gamme intègrent des fonctions comme le Dynamic Noise Cancellation (réduction de bruit directionnelle ajustable via l’app) et le Speech Enhancer pour amplifier les voix douces. Néanmoins, Phonak n’a pas de réseau neuronal dédié au traitement du signal dans Paradise – un domaine où Oticon Zeal, avec son DNN 2.0, prend l’avantage en capacité de réduction de bruit adaptative. Par ailleurs, les Virto Paradise ne disposent pas de capteurs de mouvement ni d’options de contrôle tactile (contrairement aux RIC Paradise qui avaient un capteur de mouvement). Oticon Zeal se distingue donc par ses contrôles tap via accéléromètre et son IA auto-apprenante, absents sur le Virto.

Côté discrétion, un Virto Infinio bien réalisé (notamment la version Titanium IIC de Phonak) peut être totalement invisible dans l’oreille, surpassant légèrement Zeal sur ce point de vue esthétique pur, car Zeal est un peu plus large qu’un IIC. Cependant, atteindre cette invisibilité maximale chez Phonak signifie renoncer à la connectivité (les modèles Titane ou Virto I-10 sur pile 10 n’ont pas de Bluetooth). Dès lors qu’on veut le Bluetooth chez Phonak, la taille augmente et la faceplate de l’appareil peut devenir visible dans le creux de l’oreille (format CIC ou ITC). Oticon Zeal offre, lui, le meilleur des deux mondes : il est quasi invisible tout en intégrant le Bluetooth. En outre, Zeal est intra standard adaptable (dôme) alors que chaque Virto Paradise nécessite une fabrication labo – en cas de problème de rétention, il faut refaire une coque, ce qui est plus long que de simplement changer un dôme ou réaliser un micro-embout pour Zeal.

En résumé, face à Phonak Virto Infinio, l’Oticon Zeal propose une approche plus moderne et pratique : rechargeable contre piles, IA avancée contre algorithme classique, Bluetooth LE Audio vs Bluetooth classique. Phonak garde pour lui la connectivité universelle (ex. possibilité de se connecter directement à un vieux téléphone non compatible ASHA, ou à un PC Bluetooth sans émetteur additionnel) et une gamme de coques sur-mesure potentiellement plus invisibles dans leur version sans-fil désactivé. Zeal prend l’avantage en intégrant d’office la connectivité dans un format très discret et en innovant avec l’instant-fitting et la recharge lithium, là où Phonak reste sur du 100% custom à piles. Pour un audioprothésiste ou un patient, choisir l’un ou l’autre dépendra donc des priorités : compatibilité universelle et sur-mesure absolu (Phonak) ou discrétion + technologie de dernière génération tout-en-un (Oticon Zeal).

• Starkey Evolv AI CIC

Le Starkey Evolv AI (sorti en 2021) est un autre concurrent majeur, en particulier dans le segment des aides auditives “invisibles intelligentes”. Starkey a longtemps mis l’accent sur l’intelligence artificielle embarquée et les capteurs dans ses appareils (série Livio AI, puis Evolv AI). Le modèle Evolv AI CIC se distingue d’abord en ayant été le premier intra-auriculaire CIC 2,4 GHz du marché. En effet, Starkey a réussi à intégrer du Bluetooth Low Energy dans un CIC sur mesure de très petite taille, avec une antenne logée dans le fil de retrait (une approche similaire à Zeal). Cela signifie que même en format CIC discret, l’Evolv AI permet le streaming direct vers iPhone (protocol MFi) et Android (ASHA). Starkey a également implémenté la fonction appel mains-libres sur iPhone (depuis iOS 15) dans ses appareils Evolv AI, ce qui fait que l’utilisateur peut parler et entendre sans sortir le téléphone, via le micro de l’aide auditive – une capacité que partage Oticon Zeal. En revanche, Starkey n’offre pas de version rechargeable de son CIC : l’Evolv AI CIC fonctionne avec une pile 10A (ou 312 selon la taille de la coque), ce qui impose un changement de pile tous les ~3-4 jours en usage normal. Ici encore, Oticon Zeal marque des points avec sa batterie lithium-ion et son chargeur portable.

Sur le plan technologique, l’Evolv AI embarque la plateforme “Thrive” de Starkey avec de nombreuses fonctionnalités axées sur l’IA et la santé. Il est équipé de capteurs de mouvement et de santé intégrés (accéléromètre, gyroscope) – du moins dans les versions plus grandes, car à vérifier si ces capteurs sont présents dans le format CIC le plus petit. Starkey communique sur 55 millions d’ajustements automatiques par heure réalisés par l’Evolv AI pour optimiser le son. Son algorithme d’AI s’appuie sur la technologie Edge Mode introduite précédemment, qui permet à l’utilisateur de déclencher à la demande une sur-amplification intelligente de la parole dans les situations très bruyantes (via un double tap sur l’oreille, ou automatique dans Evolv AI). L’Evolv AI a aussi la particularité d’offrir des fonctionnalités annexes de santé connectée : détection de chutes, compteur de pas, suivi d’activité cérébrale, transcription instantanée des conversations, traduction dans l’app mobile, etc. Toutefois, bon nombre de ces fonctionnalités requièrent l’utilisation du smartphone et sont surtout efficaces avec des appareils plus gros (ITE ou RIC) dotés de batteries plus endurantes. En format CIC, l’accent est mis sur l’invisibilité et l’automatisation sonore plutôt que sur les fonctions santé, d’autant que la capacité de la pile 10 limite l’usage intensif de capteurs énergivores.

En termes de qualité sonore, l’Evolv AI a été salué pour son excellente restitution naturelle et sa capacité à maintenir une bonne compréhension dans le bruit grâce à l’AI. Il a d’ailleurs été élu “meilleure aide auditive invisible de 2023” par un panel d’audiologistes (Forbes Health), soulignant la maturité de cette solution. Face à cela, l’Oticon Zeal arrive en 2025 avec une IA de génération suivante et une puissance de calcul augmentée (puce Sirius). Zeal pourrait donc détrôner Evolv AI sur le volet performance pure en bruit, mais il faudra des comparatifs directs pour l’affirmer. Là où Zeal prend clairement l’avantage, c’est sur les standards Bluetooth de nouvelle génération : Auracast et Google Fast Pair ne sont pas disponibles sur Starkey Evolv AI (qui utilise le BLE classique propriétaire). De plus, Starkey n’a pas encore implémenté le Bluetooth LE Audio sur cette génération ; son prochain platforme (Genesis AI) devrait le faire, mais Evolv AI n’en bénéficie pas. Ainsi, Zeal offre une connectivité plus “future-proof” (prête pour les nouveautés) comparé à Evolv AI.

Côté discrétion, un Starkey Evolv AI CIC étant sur-mesure, il peut être réalisé très petit selon l’oreille du patient ; Starkey propose même une version IIC (Invisible-in-Canal) non connectée pour les plus exigeants en invisibilité. La version CIC connectée sera similaire en encombrement à Zeal, c’est-à-dire quasiment invisible, à l’exception du fil de retrait. Les deux produits sont donc comparables visuellement (difficile de donner l’avantage à l’un ou l’autre, tous deux excellents sur ce point). Starkey restant sur du sur-mesure pur, il faut toutefois le délai de fabrication et la prise d’empreinte, contrairement à Zeal qui est immédiatement ajustable en centre.

En résumé, Starkey Evolv AI CIC a été le précurseur des “petites aides auditives intelligentes”, avec une panoplie de fonctionnalités AI et capteurs. Oticon Zeal arrive plus tard avec une approche améliorée sur certains aspects : rechargeable, plus ouvert aux nouveaux standards (Fast Pair, Auracast), instant-fit. Les deux offrent l’audio mains-libres et une IA avancée pour la parole. Un audioprothésiste pourrait choisir Starkey Evolv AI pour un patient très demandeur de fonctionnalités santé/assistantes (et acceptant les piles), ou ayant besoin d’une solution IIC sur-mesure si la taille de son conduit le permet. Oticon Zeal conviendra à un patient souhaitant la simplicité de la recharge et la dernière technologie sans-fil, avec la flexibilité du fit immédiat. Dans tous les cas, ces deux produits incarnent le haut de gamme de l’intra-auriculaire intelligent en 2025.

• Signia Silk Charge&Go IX

Le Signia Silk Charge&Go IX représente une approche différente, très orientée vers la miniaturisation et la simplicité immédiate. Lancé fin 2023, il s’agit du premier intra-auriculaire CIC rechargeable du marché (avant Oticon Zeal qui est arrivé peu après). Contrairement aux autres concurrents, le Silk IX n’est pas fabriqué sur-mesure : il s’agit d’une aide “prête-à-porter” instantanée, fournie avec un jeu d’embouts en silicone souples de différentes tailles (système Click Sleeves) pour s’adapter rapidement au conduit de chacun. En cela, il partage la philosophie de l’instant-fitting de Zeal, voire l’avait anticipée. Le Silk IX est extrêmement petit et discret, se logeant complètement dans le conduit (taille d’un petit bouchon d’oreille). De plus, Signia a réussi à y intégrer une batterie rechargeable offrant jusqu’à 28 heures d’autonomie par charge – un chiffre remarquable, supérieur aux 20 h de Zeal, sans doute parce que le Silk n’assure pas de streaming audio énergivore.

En effet, le point de compromis sur le Signia Silk Charge&Go IX concerne la connectivité sans-fil limitée. Pour parvenir à une telle miniaturisation, Signia a choisi de ne pas inclure de Bluetooth audio dans cet appareil. Concrètement, le Silk IX ne permet pas de streamer la musique ni les appels depuis un smartphone vers l’aide auditive. Il communique avec le téléphone uniquement pour les contrôles à distance (via l’application Signia App) et les réglages, probablement en utilisant une connexion NFMI ou Bluetooth très basse énergie dédiée aux commandes. L’utilisateur peut donc régler volume et programmes sur son smartphone, mais il devra utiliser le combiné du téléphone pour les appels et n’aura pas le son direct en streaming dans les oreilles. Cette absence de streaming est le revers de la médaille d’un design aussi miniaturisé. Oticon Zeal, en comparaison, offre le streaming complet Bluetooth, mais son boîtier est légèrement plus gros pour loger l’antenne et les circuits LE Audio.

Sur le plan technologique, le Silk Charge&Go IX repose sur la plateforme Signia AX/IX (Augmented Xperience). En théorie, il bénéficie d’un traitement du signal binaural sophistiqué : Signia a introduit un concept d’“OneMic Directionality” sur ce type d’aides, où les deux appareils communiquent afin d’améliorer la directivité malgré qu’ils ne possèdent qu’un micro chacun. Cela permet d’optimiser légèrement la compréhension dans le bruit en utilisant les deux oreilles (effet binaural et réduction de bruit coordonnée). Néanmoins, le Silk IX, avec un unique micro par oreille, ne pourra jamais égaler la directivité d’un appareil à deux micros ou l’analyse AI d’Oticon Zeal. Il dispose certes de la réduction de bruit numérique et d’autres fonctions de la plateforme Signia (gestion de la réverbération, optimisation de la propre voix OVP, etc.), mais pas d’intelligence artificielle de second génération comparable à BrainHearing™. Signia propose une fonctionnalité AI via son assistant « Signia Assistant », qui utilise le cloud pour ajuster les réglages en fonction des préférences de l’utilisateur, mais cela nécessite l’utilisation du smartphone et n’est pas un traitement neural embarqué en temps réel comme sur Zeal.

En termes d’expérience utilisateur, le Silk Charge&Go IX brille par sa simplicité : le patient peut être appareillé en quelques minutes, repartir avec un kit ultra-discret, sans entretien de pile (il recharge chaque nuit comme des écouteurs). Son étui-chargeur est compact et permet de recharger les aides pour une journée complète d’usage. Ce produit cible clairement des utilisateurs en quête de discrétion maximale et de confort d’utilisation, pour des pertes auditives légères à modérées. Par rapport à Oticon Zeal, on peut dire que le Silk IX pousse encore plus loin la démarche “invisible instantané”, mais il le fait en sacrifiant des fonctionnalités (pas de streaming, pas de connectivité large). Zeal offre un équilibre différent : légèrement plus visible (quoique réellement minime) et légèrement moins d’autonomie, mais infiniment plus connecté et polyvalent. Un audioprothésiste pourra proposer le Signia Silk IX à un patient qui refuse catégoriquement toute technologie superflue et veut “juste entendre mieux sans que ça se voie”, ou qui a des difficultés de manipulation (pas de piles à changer, insertion facilitée par les embouts souples). À l’inverse, un patient souhaitant profiter du streaming audio, des appels dans ses aides, ou d’une réduction de bruit AI sera orienté vers Oticon Zeal ou autre. Notons enfin que Signia propose aussi des versions sur-mesure Insio Charge&Go IX avec Bluetooth, mais elles sont beaucoup plus grosses (ITE demi-conque) donc dans une autre catégorie de discrétion.

• Widex Moment Sheer CIC

Le Widex Moment Sheer CIC (2022) représente la proposition de Widex dans le domaine des intra-auriculaires discrets haut de gamme. Widex a toujours mis l’accent sur la qualité sonore naturelle et la personalisation. Le Moment Sheer CIC est un appareil sur-mesure qui se place complètement dans le conduit (taille CIC, pile 10A). Son principal atout est la technologie Widex PureSound, rendue possible par un traitement ultra-rapide (latence réduite à <0,5 ms) afin d’éliminer l’effet métallisé et offrir un son très pur et fidèle à la réalité. Les aides Widex sont prisées des musiciens ou mélomanes pour cette qualité sonore. De plus, Widex propose un système unique d’ajustement par apprentissage : via l’application smartphone Widex Moment app, l’utilisateur peut comparer des profils sonores A/B et l’AI adaptative de Widex (SoundSense Learn) ajuste les paramètres en fonction des préférences exprimées, pour affiner le réglage au fil du temps. Cependant, un gros bémol s’applique aux modèles CIC : ils ne disposent pas de connectivité Bluetooth directe. En effet, chez Widex, les intra-auriculaires de petite taille (CIC et IIC) n’intègrent pas de radio 2,4 GHz par manque de place. L’utilisateur ne peut donc pas streamer de son directement depuis son smartphone vers l’aide auditive, et l’app Widex Moment ne peut pas se connecter en Bluetooth au CIC. À la place, Widex propose deux solutions : soit utiliser un accessoire COM-DEX (pendentif Bluetooth) qui fera le lien entre le téléphone et les aides – solution qui rétablit le streaming mais ajoute un appareil intermédiaire – soit utiliser l’application TONELINK qui envoie des signaux acoustiques (ultrasons) captés par les aides pour réaliser quelques ajustements basiques (volume, programmes). Cela signifie que pour le contrôle et la personnalisation fine, le Widex CIC est beaucoup moins interactif qu’un Oticon Zeal. L’utilisateur Widex peut difficilement réaliser de lui-même des changements complexes sans passer par son audioprothésiste, alors qu’avec Zeal et l’appli Companion, tout est dans la main.

En termes de performances d’écoute, le Widex Moment Sheer CIC est excellent sur la fidélité sonore et la gestion de l’environnement paisible. Il embarque une réduction de bruit et un système de classification des environnements (analyse Fluid Sound Analyzer), mais Widex mise moins sur l’IA que Oticon ou Starkey. Ses algorithmes sont plus déterministes, bien que très efficaces pour préserver la “Widex sound” naturelle. Widex intègre également son programme Zen de tintements fractals pour la gestion de l’acouphène, apprécié des patients acouphéniques – une fonction que ne propose pas directement Oticon Zeal. Sur la gestion du bruit intense et la directivité, un CIC Widex aura les mêmes limitations physiques que les autres (un seul micro, pas de beamforming binaural sophistiqué). Widex compte sur la stratégie “open-ear” (ils laissent entrer le son naturel du conduit un maximum quand c’est possible) et sur la préservation des indices de localisation, un peu comme Oticon. Néanmoins, sans réseau neuronal ni analyse 360° poussée, le Widex sera possiblement moins performant qu’Oticon Zeal en conditions de cocktails bruyants avec voix multiples.

Côté autonomie, le Widex Moment CIC utilise une petite pile 10A qu’il faut remplacer environ tous les 3 à 5 jours selon l’utilisation. Pas de rechargeable sur ce format chez Widex (leur première aide rechargeable custom est venue plus tard avec Widex Custom Moment RIC, mais pas en CIC). Là encore, Oticon Zeal prend l’avantage de la modernité avec sa batterie Li-ion. Au niveau discrétion, un Widex CIC bien fabriqué est très discret, équivalent à Zeal visuellement (faceplate couleur chair ou noir sortant à peine du conduit). Widex propose aussi d’éventuels IIC encore plus profonds (Moment XP) mais ceux-ci seraient sans communication sans-fil du tout et ne se comparent pas à Zeal en fonctionnalités.

En résumé, Widex Moment Sheer CIC est le choix de la naturalité sonore et de la simplicité “classique” : pas de connexion, pas de fioritures, juste un bon son haut de gamme dans une coque sur mesure invisible. Face à Oticon Zeal, il apparaît un peu “old school” sur l’aspect technologique. Zeal offre l’IA, le streaming, l’app connectée, la recharge – tout ce dont le Widex CIC est dépourvu – tout en ayant une qualité sonore très élevée également. Le Widex conserve l’avantage pour un profil d’utilisateur qui valorise absolument la qualité audio la plus douce possible (certains préfèrent la signature Widex) et qui n’a cure du streaming ou des applis. C’est un profil plus rare de nos jours, mais potentiellement un mélomane audiophile ou une personne très réfractaire aux smartphones pourrait préférer Widex. Pour la majorité des patients actuels, Oticon Zeal apportera une expérience plus complète.

Tableau comparatif des caractéristiques

(Sources : d’après données fabricants et analyses)

Conclusion

Avec Zeal, Oticon réalise une synthèse inédite entre performance audiologique, connectivité étendue et design ultra-discret. Cette aide auditive “tout-en-un” se profile comme un produit phare capable de redéfinir le marché des intra-auriculaires. Sur le plan technologique, Oticon Zeal apporte dans le conduit auditif des innovations jusqu’alors réservées aux modèles contours d’oreille : une IA omniprésente qui allège l’effort d’écoute, une scène sonore ouverte à 360° pour un confort naturel, et toutes les facilités de la vie connectée moderne (Bluetooth binaural, appels mains-libres, application mobile, etc.). Le tout est emballé dans un format NXT quasi invisible qui, pour la première fois, ne force plus l’utilisateur à choisir entre esthétique et fonctionnalité – “no trade-offs” comme l’annonce Oticon.

L’impact potentiel d’Oticon Zeal sur le marché est significatif. En démocratisant le concept de “fit immédiat” pour un appareil invisible de haute technologie, Oticon pourrait accélérer l’adoption d’aides auditives chez les personnes jusqu’ici réticentes. Beaucoup de malentendants légers ou modérés retardent en effet leur appareillage par crainte de la visibilité ou de la complexité ; Zeal lève ces barrières en offrant une expérience utilisateur fluide et valorisante dès le premier jour. Cela élargit la cible vers des patients plus jeunes, actifs, exigeants sur le plan esthétique, qui y verront une solution élégante et moderne (on pense aux cadres dynamiques, aux technophiles, aux personnes très socialement actives qui veulent un appareil “invisible pour les autres, intelligent pour moi”). Par ailleurs, Zeal permet aux audioprothésistes de proposer une alternative nouvelle aux RIC traditionnels pour les pertes légères à moyennes : une alternative sans compromis sur le son, adaptée aux profils qui attachent de l’importance à la discrétion totale ou qui ont eu des difficultés avec les contours (ports de lunettes, masques, etc.).

En confrontation avec les concurrents, Oticon Zeal se positionne clairement sur le haut du panier : il cumule les atouts (IA de 2e gen, recharge, BT Auracast, instant-fitting) là où chaque rival a dû en sacrifier un ou deux (par ex. Phonak sans recharge, Starkey sans Auracast, Signia sans streaming, Widex sans BT…). Cette polyvalence de Zeal lui permet de couvrir un large spectre de besoins. Néanmoins, chaque patient est unique et il existera des cas où une autre solution conviendra mieux (par ex. oreille trop petite pour Zeal → solution IIC sur-mesure, perte trop sévère → contour d’oreille puissant, besoin de fonctions santé poussées → Starkey, etc.). Zeal ne remplace donc pas toutes les aides, mais crée une nouvelle option premium fort attendue sur le segment des aides invisibles intelligentes.

En conclusion, l’Oticon Zeal incarne probablement l’avenir des aides auditives intra-auriculaires : un futur où l’on n’a plus à choisir entre “bien entendre” et “bien paraître”, où la technologie se fait oublier au profit du bénéfice utilisateur. Pour les audioprothésistes, c’est un outil supplémentaire pour mieux appareiller les patients en respectant leurs préférences esthétiques et en offrant une adaptation plus agile. Pour les patients avertis, Zeal apporte la promesse d’une expérience auditive haut de gamme sans concessions, particulièrement indiquée pour les profils suivants : – les primo-accédants soucieux de discrétion (Zeal élimine le stigma visuel, facteur majeur pour entamer une démarche d’appareillage), – les actifs ultra-connectés (qui apprécieront le streaming multipoint, les appels mains-libres et l’interopérabilité écosystème Apple/Android), – les habitués des CIC frustrés jusque-là de devoir sacrifier des fonctionnalités (Zeal leur offre tout ce qu’un RIC peut faire, dans l’oreille), – et plus généralement toute personne avec perte légère-moyenne désirant le top de la technologie dans un écrin invisible.

Il ne fait nul doute qu’avec Zeal, Oticon frappe un grand coup  tant ce produit semble animé par le désir de repousser les limites. S’il tient toutes ses promesses en conditions réelles, son arrivée va très certainement élever le niveau d’exigence dans l’industrie et pousser les autres fabricants à innover à leur tour pour combiner discrétion, performance et connectivité. Pour les patients, c’est une excellente nouvelle : l’Oticon Zeal ouvre la voie à une nouvelle ère d’aides auditives où haute technologie et port quasi-invisible deviennent indissociables, changeant possiblement à jamais la perception du grand public envers l’appareillage auditif.