L’équilibre de l’enfant, un allié du développement

Des enfants malentendants face à un défi invisible : l’équilibre en question

Une étude récente éclaire un problème méconnu chez les enfants atteints de surdité profonde : leurs troubles de l’équilibre. Réalisée par une équipe de spécialistes français dirigée par Sylvette R. Wiener-Vacher, cette recherche révèle que les difficultés vestibulaires (des problèmes liés à l’oreille interne, qui joue un rôle clé dans l’équilibre) touchent presque la moitié de ces jeunes, avec des conséquences notables sur leur développement moteur. L’équilibre de l’enfant joue un rôle majeur dans son développement.

L’équilibre chez l’enfant, un allié silencieux du développement

Quand un enfant grandit, il apprend à tenir sa tête, s’asseoir, se tenir debout et marcher. Ces étapes, fondamentales pour son autonomie, sont souvent considérées comme acquises. Mais chez de nombreux enfants atteints de surdité profonde, ces progrès peuvent être plus lents. Pourquoi ? Parce que leur oreille interne, qui contrôle non seulement l’audition mais aussi l’équilibre, est parfois altérée.

« L’équilibre est crucial pour que les enfants développent leurs capacités motrices, » explique un des chercheurs. « Chez ces enfants, les déficiences vestibulaires peuvent retarder leur progression. »

Le déficit vestibulaire est une cause sérieuse de retard psychomoteur

L’étude, menée sur 592 enfants en France, a montré que 44 % d’entre eux présentaient des troubles vestibulaires. Parmi eux, certains avaient une perte partielle de fonction, tandis que d’autres avaient perdu complètement leur capacité à ressentir l’équilibre dans les deux oreilles.

Les chercheurs ont également découvert que l’origine de la surdité jouait un rôle important. Par exemple :

• Les enfants avec des causes génétiques syndromiques, comme les syndromes d’Usher ou de Waardenburg, étaient les plus à risque. Plus de 78 % d’entre eux avaient des troubles vestibulaires.
• Ceux dont la surdité était due à une infection, notamment le cytomégalovirus (CMV), étaient également touchés dans 69 % des cas.

Les enfants avec une déficience vestibulaire complète mettaient en moyenne deux fois plus de temps à atteindre des étapes clés comme tenir leur tête ou marcher, comparé à ceux avec une fonction vestibulaire normale.

La nécessité de prendre en compte les évaluations vestibulaires avant une implantation cochléaire

Actuellement, les enfants atteints de surdité profonde sont souvent évalués uniquement pour leur audition avant de recevoir un implant cochléaire. Ces dispositifs révolutionnaires peuvent leur permettre de mieux entendre, mais l’étude suggère que les troubles de l’équilibre méritent aussi une attention particulière.

« Une évaluation complète de l’équilibre de l’enfant avant l’implantation pourrait changer la donne, » souligne l’un des auteurs de l’étude. « Cela permettrait de proposer une rééducation adaptée, comme la kinésithérapie, pour aider ces enfants à mieux maîtriser leur équilibre et leur motricité. »

Des solutions à portée de main

L’équipe recommande une prise en charge précoce et personnalisée pour les enfants concernés :

• Des séances de rééducation vestibulaire pourraient renforcer leur équilibre et accélérer leur développement moteur.
• Une stratégie d’implantation cochléaire adaptée pourrait aussi être envisagée pour minimiser les impacts des troubles vestibulaires.

L’équilibre de l’enfant est un critère à considérer lors d’une implantation cochléaire

Cette recherche souligne l’importance de regarder au-delà de l’audition lorsqu’il s’agit de surdité profonde. Si les implants cochléaires restent une avancée incroyable, combiner leur efficacité à une prise en charge globale intégrant l’équilibre pourrait transformer la vie de nombreux enfants. Pour eux, chaque pas en avant est un grand pas vers une vie plus épanouie.