VPPB : symptômes et traitement du vertige positionnel paroxystique bénin

Le vertige paroxystique positionnel bénin, ou VPPB, est la cause la plus fréquente de vertige. Il se manifeste par des crises rotatoires brèves — quelques secondes à une minute — déclenchées par un changement de position de la tête : se retourner dans le lit, se lever, se pencher, regarder en hauteur. Le mécanisme est mécanique : de minuscules cristaux se sont déplacés dans l’oreille interne et perturbent les capteurs de l’équilibre. C’est impressionnant, souvent angoissant, mais réellement bénin, et le traitement — une manœuvre de repositionnement réalisée par un professionnel formé — est rapide et efficace. Deux réserves toutefois : le diagnostic doit être confirmé par un médecin ou un masseur-kinésithérapeute spécifiquement formé aux vertiges positionnels, car certaines causes centrales ou cochléovestibulaires peuvent imiter un VPPB ; et une baisse d’audition apparue avec le vertige impose de chercher autre chose. Chez Audition Marc Boulet, nous n’intervenons pas sur le vertige lui-même ; notre rôle est auditif, et il compte plus qu’on ne le croit dans ce contexte.

Quand ce n’est pas un simple VPPB

Le mot « bénin » fait partie du nom de la maladie, et c’est justifié — mais seulement une fois le diagnostic posé. Un vertige n’est pas toujours un VPPB, et certaines situations imposent une réaction immédiate.

Appeler le 15 si le vertige s’accompagne de l’un de ces signes, qui orientent vers une cause neurologique et non vers l’oreille interne :

• Vision double, difficulté à parler ou à articuler, troubles de la déglutition.
• Faiblesse ou engourdissement d’un bras, d’une jambe ou d’un côté du visage.
• Maladresse d’un côté, impossibilité de tenir debout ou de marcher sans tomber.
• Mal de tête brutal et intense, inhabituel.
• Vertige violent, continu, qui ne s’arrête pas quand la tête reste immobile.

Consultation médicale rapide dans ces cas :

• Vertige accompagné d’une baisse d’audition ou d’acouphènes apparus en même temps — le VPPB lui-même ne provoque pas de symptôme cochléaire, ce tableau évoque une autre affection.
• Vertige survenu après un traumatisme crânien ou cervical.
• Crises qui persistent au-delà de quelques semaines malgré la prise en charge.
• Chute ayant entraîné une blessure, ou peur de tomber qui conduit à ne plus sortir.

Un repère utile : des crises très brèves, déclenchées de façon reproductible par certaines positions de la tête, sont très évocatrices d’un VPPB. Elles ne suffisent toutefois pas à confirmer le diagnostic, qui suppose de retrouver à l’examen un nystagmus positionnel compatible avec le canal atteint. À l’inverse, un vertige permanent qui dure des heures sans discontinuer ne correspond pas à un VPPB.

Reconnaître un VPPB parmi les autres vertiges

Une précision essentielle accompagne ce tableau : la durée brève et le caractère positionnel évoquent fortement un VPPB, mais ne suffisent pas à l’affirmer. Certains vertiges d’origine centrale peuvent eux aussi être déclenchés par la position, et un accident vasculaire de la fosse postérieure peut se manifester initialement sans déficit neurologique évident. Le diagnostic repose sur la reproduction, lors des manœuvres, d’un nystagmus positionnel caractéristique du canal atteint.

La maladie de Ménière se distingue nettement du VPPB par l’atteinte auditive et la durée des crises. L’ensemble des causes de vertiges liées à l’oreille interne est présenté dans notre article sur les vertiges liés à l’oreille interne.

Pourquoi ça tourne : le mécanisme

L’oreille interne abrite deux fonctions distinctes : l’audition, assurée par la cochlée, et l’équilibre, assuré par le vestibule. Ce dernier comprend trois canaux semi-circulaires, orientés dans les trois plans de l’espace, qui détectent les rotations de la tête, et deux petites poches — utricule et saccule — qui détectent les accélérations linéaires et la gravité.

Ces poches contiennent des cristaux d’oreille, ou otoconies : de minuscules concrétions de carbonate de calcium déposées sur une membrane gélatineuse. Leur masse leur permet de répondre à la gravité, ce qui informe le cerveau de la position de la tête.

Dans le VPPB, certains de ces cristaux se détachent et migrent là où ils n’ont rien à faire : dans un canal semi-circulaire, le plus souvent le canal postérieur. À chaque mouvement de la tête, ils se déplacent dans le liquide du canal et entraînent une stimulation parasite. Le cerveau reçoit alors, depuis une oreille, un signal de rotation qui ne correspond à rien de réel, tandis que l’autre oreille et les yeux disent le contraire. Ce conflit produit la sensation de rotation et les mouvements oculaires involontaires que le médecin recherche : le nystagmus.

Ce mécanisme explique deux caractéristiques du VPPB. La crise est brève, parce que les cristaux finissent par se stabiliser. Et elle est positionnelle, parce qu’il faut un mouvement pour les remettre en marche. Le fonctionnement d’ensemble de l’organe est détaillé sur notre page fonctionnement de l’oreille.

Pourquoi les cristaux se détachent-ils ?

Dans plus de la moitié des cas, aucune cause n’est retrouvée. Quand il y en a une, il s’agit le plus souvent d’un traumatisme crânien même modéré, d’une infection ou d’une inflammation de l’oreille interne, d’une chirurgie otologique, ou d’une immobilisation prolongée en position allongée. L’âge est le principal facteur favorisant : la membrane qui retient les otoconies se fragilise avec le temps. L’ostéoporose et un déficit en vitamine D sont associés à une fréquence plus élevée de VPPB et de récidives.

Les symptômes

Le tableau est très caractéristique lorsqu’on sait quoi chercher.

• Un vertige rotatoire vrai : la sensation que la pièce tourne, pas un simple étourdissement ni une sensation de tête vide.
• Bref : moins d’une minute, souvent une vingtaine de secondes.
• Déclenché par un mouvement précis, toujours le même : se retourner dans le lit du même côté, se coucher, se relever, lever la tête vers une étagère, se pencher pour lacer ses chaussures.
• Avec un court délai entre le mouvement et le début du vertige — quelques secondes.
• Sans symptôme cochléaire : le VPPB lui-même ne provoque ni baisse d’audition, ni acouphène, ni sensation d’oreille pleine apparus avec le vertige.
• Souvent accompagné de nausées, parfois de vomissements.
• Suivi d’une sensation d’instabilité ou de flottement, distincte du vertige rotatoire, qui peut persister plusieurs heures et parfois plusieurs jours — y compris après une manœuvre réussie. C’est l’instabilité résiduelle, bien décrite et sans gravité.

Beaucoup de personnes décrivent la première crise comme terrifiante, avec la conviction d’avoir fait un accident vasculaire. Cette angoisse est banale et fait partie du tableau.

Comment le diagnostic se pose

Le diagnostic est clinique : il repose sur l’interrogatoire et sur des manœuvres réalisées en consultation, pas sur des examens complémentaires.

La manœuvre de Dix-Hallpike explore le canal postérieur, de loin le plus souvent en cause. Le praticien fait passer la personne de la position assise à la position allongée, tête tournée de 45° d’un côté et légèrement en extension. L’apparition, après quelques secondes, d’un vertige et d’un nystagmus caractéristique confirme le diagnostic et désigne l’oreille atteinte. Le test rotatoire en décubitus, ou supine roll test, explore le canal horizontal lorsque le Dix-Hallpike n’est pas contributif.

Un point mérite d’être souligné, car il va à l’encontre d’une idée répandue : devant un VPPB typique, l’imagerie et les tests vestibulaires instrumentaux ne sont pas recommandés. La recommandation de pratique clinique américaine de référence, actualisée en 2017, se prononce explicitement contre le recours systématique à l’imagerie radiologique et aux explorations vestibulaires chez un patient qui remplit les critères diagnostiques, en l’absence de signes discordants. Passer un scanner ou une IRM devant un VPPB typique n’apporte rien, retarde le traitement et expose inutilement. Ces examens gardent bien sûr toute leur place dès que le tableau sort du cadre.

En France, la Haute Autorité de Santé rappelle que ces manœuvres, diagnostiques comme thérapeutiques, relèvent de médecins ou de masseurs-kinésithérapeutes spécifiquement formés.

Le traitement : remettre les cristaux à leur place

La logique est purement mécanique : puisque le problème vient de cristaux mal placés, il s’agit de les guider hors du canal semi-circulaire vers l’utricule, où ils cessent de gêner. C’est le principe des manœuvres libératoires.

La manœuvre d’Epley est la plus utilisée pour le canal postérieur : une séquence de positions successives de la tête et du corps, tenues chacune quelques dizaines de secondes. La manœuvre de Semont en est une alternative, fondée sur un mouvement rapide d’un côté à l’autre. La manœuvre de Lempert, ou barbecue roll, s’adresse au canal horizontal. Le choix dépend du canal concerné, donc du diagnostic préalable — ce qui explique pourquoi l’autotraitement à l’aveugle est une mauvaise idée.

L’efficacité est élevée, et souvent spectaculaire : beaucoup de personnes repartent de la consultation débarrassées de leur vertige, parfois en une seule séance. Plusieurs séances sont parfois nécessaires.

Deux précisions issues des recommandations actuelles méritent d’être connues.

D’abord, les restrictions posturales après la manœuvre ne sont pas justifiées. Il fut un temps où l’on conseillait de dormir assis ou d’éviter de se pencher pendant plusieurs jours ; la recommandation américaine de 2017 se prononce explicitement contre ces consignes, qui n’améliorent pas les résultats.

Ensuite, les médicaments antivertigineux ne sont pas un traitement du VPPB. La même recommandation se prononce contre l’usage systématique des suppresseurs vestibulaires — antihistaminiques, benzodiazépines — dans cette indication : ils n’agissent pas sur la cause, peuvent masquer le tableau et gêner l’examen, et exposent chez la personne âgée à la somnolence et au risque de chute. Ils gardent une place ponctuelle et de courte durée sur des nausées ou des vomissements incoercibles, sur décision du médecin. Aucun médicament, quel qu’il soit, ne remet un cristal à sa place.

Enfin, le VPPB peut guérir seul : la Haute Autorité de Santé indique qu’il disparaît spontanément dans environ 30 % des cas en une semaine. Attendre reste donc une option raisonnable, mais la manœuvre fait gagner du temps et réduit le risque de chute pendant l’épisode.

Ce qu’il ne faut pas faire

• Se lancer dans une manœuvre d’Epley trouvée sur internet sans diagnostic. Une manœuvre appliquée au mauvais canal ou du mauvais côté peut aggraver la situation en déplaçant les cristaux vers un autre canal. Le repositionnement autonome ne se pratique qu’après diagnostic et apprentissage encadré.
• Prendre des antivertigineux au long cours. Ils ne traitent pas le VPPB et augmentent le risque de chute chez la personne âgée.
• S’immobiliser par peur de déclencher une crise. L’immobilité prolongée favorise au contraire le dépôt des cristaux et entretient le déconditionnement de l’équilibre.
• Dormir assis pendant des jours après la manœuvre. Cette consigne ancienne n’est plus recommandée.
• Attribuer au VPPB un vertige accompagné d’une baisse d’audition. Cette association impose un avis médical, car elle oriente ailleurs.
• Négliger les récidives à répétition. Elles justifient de rechercher un facteur favorisant plutôt que de refaire indéfiniment la même manœuvre.
• Conduire pendant une période de crises fréquentes non contrôlées. Une crise déclenchée par un mouvement de tête au volant est un vrai danger.

Les récidives : ce qui est documenté

Le VPPB récidive volontiers, et c’est souvent ce qui inquiète le plus une fois la première crise passée. Une récidive ne signifie pas que la manœuvre a échoué : un nouvel épisode de déplacement d’otoconies est survenu. Une étude prospective de suivi a retrouvé un taux de récidive de 27 %, dont la moitié dans les six premiers mois, et surtout un point pratique important : au moins 70 % des récidives touchaient un autre canal ou l’autre oreille que l’épisode initial. C’est donc le syndrome qui récidive plutôt qu’un canal donné, ce qui justifie de réexaminer l’ensemble des canaux des deux côtés à chaque nouvel épisode.

Un essai randomisé multicentrique publié en 2020 dans Neurology, mené chez plus de mille patients traités avec succès par manœuvre, a évalué l’effet d’une supplémentation en vitamine D et calcium chez ceux dont le taux sanguin de vitamine D était bas. Le taux annuel de récidive a diminué dans le groupe supplémenté, et la proportion de patients ayant récidivé est passée de 46,7 % à 37,8 %. Les auteurs classent eux-mêmes ce résultat en niveau de preuve intermédiaire et concluent qu’une supplémentation peut être envisagée chez les patients à crises fréquentes, en particulier lorsque la vitamine D est insuffisante.

À retenir sans surinterpréter : il ne s’agit pas d’un traitement du VPPB, et cela ne concerne que les personnes carencées et sujettes aux récidives. Le dosage et la supplémentation relèvent du médecin.

VPPB et audition : où nous intervenons

Nous ne réalisons pas de manœuvre libératoire et nous ne traitons pas le vertige. Notre contribution se situe à trois endroits précis, et elle est loin d’être accessoire.

Distinguer ce qui relève de l’oreille interne

Le VPPB lui-même n’altère pas l’audition, et c’est un critère diagnostique majeur. Attention toutefois à la formulation : une personne atteinte de VPPB peut parfaitement avoir par ailleurs une presbyacousie ou une autre atteinte cochléaire préexistante. Ce qui compte est la chronologie — une baisse d’audition apparue avec le vertige doit faire rechercher une autre affection cochléovestibulaire, par exemple une maladie de Ménière, une labyrinthite, ou une autre atteinte de l’oreille interne. À noter qu’une névrite vestibulaire, elle, évolue classiquement sans perte auditive.

Le dépistage auditif que nous réalisons apporte donc un élément objectif au médecin. Il associe l’audiométrie tonale, l’audiométrie vocale et, si besoin, une tympanométrie. L’ensemble de ces examens figure sur notre page tests auditifs, et la lecture des résultats est expliquée dans notre article sur l’audiogramme. Un acouphène associé, en particulier s’il bat au rythme du pouls, relève d’une exploration spécifique décrite dans notre article sur l’acouphène pulsatile.

Réduire le risque de chute

C’est le point le plus important, et le plus sous-estimé.

Le VPPB touche préférentiellement les personnes âgées, chez qui il augmente nettement le risque de chute — avec les conséquences que l’on connaît : fracture du col du fémur, hospitalisation, perte d’autonomie. Or l’équilibre ne dépend pas seulement du vestibule : il résulte de l’intégration de trois sources d’information, la vue, la proprioception et l’oreille interne, à quoi s’ajoute l’audition qui fournit au cerveau une carte sonore de l’environnement.

Une personne qui entend mal consacre une part importante de ses ressources attentionnelles à comprendre ce qui se dit. Cette charge cognitive se fait au détriment du contrôle postural, et c’est l’un des mécanismes avancés pour expliquer le lien entre audition et équilibre.

Ce lien est aujourd’hui bien documenté. Une revue systématique avec méta-analyse publiée en 2025 dans JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery, portant sur 27 études et plus de cinq millions de participants, retrouve chez les personnes malentendantes un risque de chute majoré, avec un odds ratio ajusté de 1,51 dans les études transversales et un risque relatif de 1,17 dans les études longitudinales.

Reste la question qui compte vraiment : corriger l’audition réduit-il les chutes ? Une analyse secondaire de l’essai randomisé ACHIEVE, publiée en 2025 dans The Lancet Public Health, apporte un élément de réponse. Chez 977 adultes de 70 à 84 ans présentant une perte auditive non traitée, le groupe ayant bénéficié d’un accompagnement audiologique avec appareillage a présenté 27 % de chutes en moyenne de moins sur trois ans que le groupe témoin — 1,45 chute contre 1,98. Il s’agit d’un critère exploratoire prédéfini et d’une analyse secondaire, ce qui invite à la prudence, et l’étude ne portait pas sur des patients atteints de VPPB.

Corriger l’audition ne soigne donc pas le VPPB, et ce n’est pas ce que disent ces travaux. Mais chez une personne âgée qui cumule un VPPB et une perte auditive non corrigée, identifier et traiter cette dernière constitue un levier documenté dans une stratégie globale de prévention des chutes — et il est trop souvent oublié. Les recommandations sur le VPPB insistent d’ailleurs sur l’évaluation des facteurs qui modifient la prise en charge, dont les troubles de la mobilité et le risque de chute.

Appareiller quand c’est indiqué

Si le dépistage met en évidence une perte auditive, l’appareillage se discute pour lui-même. La presbyacousie est la situation la plus fréquente chez les personnes concernées par le VPPB. Le choix du matériel est expliqué sur nos pages comment choisir son aide auditive et appareils auditifs en conduction aérienne, et les modalités financières sur notre page prise en charge et remboursements.

Un détail pratique compte dans ce contexte : chez une personne sujette aux crises, nous privilégions des appareils faciles à manipuler et bien tenus dans l’oreille, qui ne se déplacent pas lors des mouvements de tête ou lors d’une manœuvre.

Ce que nous ne faisons pas

Nous ne posons pas le diagnostic de VPPB, nous ne pratiquons pas de manœuvre de Dix-Hallpike ni d’Epley, et nous ne prescrivons aucun traitement. Ces gestes relèvent du médecin ORL, du généraliste formé ou du masseur-kinésithérapeute spécifiquement formé aux vertiges positionnels. Devant un vertige, notre rôle est d’orienter.

Faire le point sur votre audition

Un VPPB typique n’impose pas à lui seul un dépistage auditif. Une évaluation devient pertinente si une baisse auditive, des acouphènes ou une sensation d’oreille pleine accompagnent le vertige, si une perte auditive est déjà suspectée, ou chez une personne âgée dont l’audition n’a pas été évaluée récemment — auquel cas elle écarte une atteinte associée de l’oreille interne et identifie un facteur de risque de chute corrigeable. Ce dépistage auditif est réalisé sans engagement dans nos centres, et le déroulement de la première visite figure sur notre page premier rendez-vous avec un audioprothésiste. Les situations qui justifient une consultation sont détaillées sur notre page quand consulter un audioprothésiste.

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À retenir

• Le VPPB provoque des vertiges rotatoires brefs, de moins d’une minute, déclenchés par un changement de position de la tête.
• Il est dû à des cristaux d’oreille déplacés dans un canal semi-circulaire : le mécanisme est mécanique, pas neurologique.
• Le VPPB lui-même ne provoque ni baisse d’audition ni symptôme cochléaire ; leur apparition avec le vertige doit faire rechercher une affection associée ou un autre diagnostic.
• Vision double, troubles de la parole, faiblesse d’un côté, impossibilité de marcher, céphalée brutale : appeler le 15.
• Le diagnostic est clinique et repose sur la reproduction d’un nystagmus positionnel lors des manœuvres ; l’histoire seule ne suffit pas.
• Devant un tableau typique, l’imagerie et les tests vestibulaires instrumentaux ne sont pas recommandés.
• Le traitement est une manœuvre de repositionnement réalisée par un professionnel formé, souvent efficace en une à quelques séances.
• Les restrictions posturales après la manœuvre ne sont pas justifiées, et les antivertigineux ne traitent pas le VPPB.
• Une instabilité résiduelle peut persister quelques jours après une manœuvre réussie : ce n’est pas un échec du traitement.
• En cas de récidive, il faut réexaminer tous les canaux des deux côtés : la majorité des récidives touchent un autre canal ou l’autre oreille.
• En cas de récidives fréquentes avec vitamine D basse, une supplémentation peut être envisagée par le médecin.
• Chez la personne âgée, la perte auditive est un facteur de risque de chute documenté, et un essai randomisé a retrouvé moins de chutes après appareillage : la corriger a du sens dans une stratégie globale de prévention.

Sources

1. Bhattacharyya N, Gubbels SP, Schwartz SR, et al. Clinical Practice Guideline: Benign Paroxysmal Positional Vertigo (Update). Otolaryngology–Head and Neck Surgery 2017;156(3_suppl):S1-S47. doi:10.1177/0194599816689667
2. Jeong SH, Kim JS, Kim HJ, et al. Prevention of benign paroxysmal positional vertigo with vitamin D supplementation: a randomized trial. Neurology 2020;95(9):e1117-e1125. doi:10.1212/WNL.0000000000010343
3. Pérez P, Franco V, Cuesta P, Aldama P, Alvarez MJ, Méndez JC. Recurrence of benign paroxysmal positional vertigo. Otology & Neurotology 2012;33(3):437-443. doi:10.1097/MAO.0b013e3182487f78
4. Giommetti G, Lapenna R, Panichi R, et al. Residual dizziness after successful repositioning maneuver for idiopathic benign paroxysmal positional vertigo: a review. Audiology Research 2017;7(1):178. doi:10.4081/audiores.2017.178
5. Yeo BSY, Tan VYJ, Ng JH, et al. Hearing loss and falls: a systematic review and meta-analysis. JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery 2025;151(5):485-494. doi:10.1001/jamaoto.2025.0056
6. Goman AM, Tan N, Pike JR, et al. Effects of hearing intervention on falls in older adults: findings from a secondary analysis of the ACHIEVE randomised controlled trial. The Lancet Public Health 2025;10(6):e492-e502. doi:10.1016/S2468-2667(25)00088-X
7. Haute Autorité de Santé (HAS). Vertiges positionnels paroxystiques bénins : manœuvres diagnostiques et thérapeutiques. Fiche mémo.
8. Société Française d’ORL et de Chirurgie de la Face et du Cou (SFORL). Recommandations de pratique clinique — vertiges et troubles de l’équilibre.

Rédaction et mise à jour

Rédaction : Marc Boulet, audioprothésiste diplômé d’État, Audition Marc Boulet.

Dernière mise à jour : 14 septembre 2026.

Questions fréquentes sur le VPPB