Acouphène pulsatile : ce bruit qui bat au rythme du cœur

Un acouphène pulsatile est un bruit perçu dans l’oreille qui bat au rythme du cœur : un souffle, un battement sourd, un « whoosh » régulier. Il se distingue nettement du sifflement continu de l’acouphène classique, et cette distinction a une conséquence pratique : contrairement à l’acouphène subjectif banal, l’acouphène pulsatile correspond souvent à un son réellement produit dans le corps, généralement par un flux sanguin devenu audible près de l’oreille. Une cause identifiable est retrouvée dans une large part des cas, et beaucoup de ces causes se traitent.

La conduite à tenir se résume en une phrase : un acouphène pulsatile justifie une consultation médicale, et les recommandations considèrent qu’il fait partie des situations où une imagerie est indiquée, contrairement à l’acouphène continu banal. Chez Audition Marc Boulet, nous évaluons l’audition, accompagnons la gêne sonore et orientons ; l’exploration de la cause relève du médecin ORL, en lien avec le radiologue et le neurologue.

Consulter en urgence : les signes à ne pas laisser passer

Ce bloc est placé en premier volontairement. Dans la très grande majorité des cas, un acouphène pulsatile n’est pas une urgence. Mais quelques associations de symptômes doivent conduire à appeler le 15 immédiatement.

Appeler le 15 sans attendre si le bruit rythmé s’accompagne de :

• une faiblesse ou un engourdissement d’un côté du corps, du visage ou d’un membre ;
• une difficulté soudaine à parler, à trouver ses mots ou à comprendre ;
• un trouble visuel brutal, une vision double ou une perte de vision ;
• un mal de tête intense et d’apparition soudaine, différent des maux de tête habituels ;
• une perte d’équilibre brutale avec vertige sévère.

Ces signes évoquent un accident vasculaire cérébral et imposent une prise en charge immédiate, quel que soit le contexte auditif par ailleurs — nos repères généraux figurent sur la page troubles de l’audition. Ce n’est pas l’acouphène qui provoque l’AVC : certaines anomalies vasculaires responsables d’un acouphène pulsatile — une sténose ou une dissection artérielle, une malformation artério-veineuse — peuvent, par ailleurs, exposer à un risque vasculaire. La nuance compte, mais elle ne change rien à la conduite : ces signes associés sont une urgence.

Consultation médicale rapide, sans attendre plusieurs semaines :

• Acouphène pulsatile d’apparition récente, surtout s’il est d’un seul côté.
• Association à des maux de tête persistants et à des troubles visuels, notamment chez une femme jeune : ce tableau fait rechercher une hypertension intracrânienne.
• Baisse d’audition associée, sensation d’oreille pleine ou vertiges.
• Bruit qui s’accentue nettement en position allongée ou à l’effort.
• Antécédent récent de traumatisme crânien ou cervical.

Reconnaître un acouphène pulsatile

La première question à se poser est simple : le bruit est-il synchrone du pouls ? Pour le vérifier, prenez votre pouls au poignet ou au cou et comparez son rythme à celui du bruit perçu. S’ils coïncident, il s’agit d’un acouphène pulsatile au sens strict.

Un cas particulier mérite d’être distingué : certains bruits rythmés ne suivent pas le pouls mais la respiration, ou surviennent par salves irrégulières de cliquetis. Ils relèvent d’autres mécanismes, souvent musculaires ou tubaires, détaillés plus bas. Le cadre général des différentes formes est présenté dans notre article sur ce qu’est un acouphène.

D’où vient ce bruit ? Les causes possibles

Une précision méthodologique s’impose avant d’entrer dans le détail, car les chiffres circulant sur ce sujet sont très variables. Dans une série récente de 171 patients explorés en centre spécialisé, une cause pouvant expliquer l’acouphène pulsatile a été identifiée par l’imagerie chez 57 % d’entre eux. Une analyse portant sur 290 patients suivis sur dix ans, publiée en 2025 dans The Laryngoscope, va plus loin : le rendement diagnostique y atteignait 90,7 % pour l’ensemble des patients, et 95,6 % pour ceux qui avaient mené à terme la totalité du bilan recommandé. Vingt-neuf causes différentes ont été identifiées, la plus fréquente étant l’hypertension intracrânienne idiopathique, et un quart des patients présentaient plus d’une anomalie susceptible d’expliquer le bruit.

L’enseignement pratique est net : aller au bout des examens change réellement les chances d’obtenir une réponse, et l’interruption du bilan en cours de route est la principale raison de rester sans diagnostic. Cela dit, une part des acouphènes pulsatiles reste sans cause retrouvée malgré une exploration menée à son terme. Ce n’est pas un échec, et cela n’empêche pas une prise en charge de la gêne.

Les causes veineuses

Elles occupent une place majeure. Le rétrécissement d’un sinus veineux cérébral — le plus souvent le sinus transverse ou sigmoïde, situés juste derrière l’oreille interne — crée des turbulences du flux sanguin que l’oreille perçoit directement à travers l’os. Cette sténose peut être isolée ou s’inscrire dans une hypertension intracrânienne idiopathique, une élévation de la pression du liquide céphalorachidien sans cause apparente, qui associe classiquement maux de tête, troubles visuels et acouphène pulsatile.

Un diverticule du sinus sigmoïde — une petite poche anormale sur la paroi veineuse — ou une anomalie de la veine jugulaire peuvent produire le même type de bruit. Ces causes veineuses ont une caractéristique clinique utile : le bruit est souvent atténué ou supprimé par la compression de la veine jugulaire du côté atteint, et il s’accentue en position allongée.

Les causes artérielles

Un rétrécissement d’une artère irriguant la tête — carotide interne, artère vertébrale — accélère le flux localement et le rend audible. L’athérosclérose en est la cause la plus fréquente après un certain âge. Une dissection artérielle, c’est-à-dire une déchirure de la paroi, peut également se manifester ainsi, souvent après un traumatisme même modéré du cou, et constitue une situation urgente.

Les fistules artério-veineuses durales sont des communications anormales entre une artère et une veine au niveau des enveloppes du cerveau. Le sang artériel s’y engouffre directement dans le réseau veineux et génère un flux très turbulent. C’est la cause la plus régulièrement objectivable : dans la série citée plus haut, le bruit a pu être enregistré dans le conduit auditif chez la totalité des patients porteurs d’une fistule durale, contre environ la moitié pour les causes veineuses.

Les tumeurs vascularisées

Les paragangliomes — appelés selon leur siège glomus tympanique ou glomus jugulaire — sont des tumeurs bénignes richement vascularisées qui se développent près de l’oreille moyenne. Le flux sanguin qui les traverse produit un bruit rythmé. Elles sont rares, mais l’otoscopie peut en donner le premier indice sous la forme d’une masse rougeâtre derrière le tympan.

Les causes de l’oreille elle-même

Certaines anomalies de l’oreille ne créent pas de bruit supplémentaire : elles rendent audibles des bruits corporels normalement inaudibles.

C’est le cas de la déhiscence du canal semi-circulaire supérieur, une finesse ou une absence d’os au-dessus d’un canal de l’oreille interne, qui amplifie la perception des bruits internes — pouls, mastication, mouvements des yeux, voix. C’est également le cas d’une perforation tympanique ou d’un épanchement derrière le tympan, qui modifient la transmission des sons. L’otospongiose, maladie de l’os de l’oreille moyenne, s’accompagne parfois d’un acouphène qui peut être perçu comme pulsatile.

Plus largement, toute perte auditive augmente l’attention portée aux bruits internes : quand l’environnement sonore est moins bien perçu, le corps s’entend davantage. C’est aussi pour cette raison que la correction d’une perte auditive associée améliore souvent le vécu du symptôme. Les différents types de surdités n’ont pas le même retentissement sur ce point.

Les causes musculaires et tubaires

Des contractions involontaires et rapides des muscles de l’oreille moyenne, ou des muscles du voile du palais, produisent un cliquetis rythmé — mais non synchrone du pouls. Une trompe d’Eustache béante, c’est-à-dire restée ouverte, fait entendre sa propre respiration et sa propre voix de façon rythmée, calée sur l’inspiration et l’expiration. Ces situations se distinguent précisément par leur rythme, qui ne suit pas le cœur.

Les facteurs généraux

Sans créer l’anomalie, certains états augmentent le débit ou la pression sanguine et rendent audible un flux jusque-là silencieux : hypertension artérielle, anémie marquée, hyperthyroïdie, grossesse, fièvre, effort intense. Ils peuvent révéler ou aggraver un acouphène pulsatile préexistant, et leur correction suffit parfois à le faire disparaître.

Comment le bilan se déroule

La démarche est médicale, et elle est bien codifiée.

L’interrogatoire oriente déjà beaucoup : rythme exact du bruit, côté, ancienneté, facteurs qui l’aggravent ou l’atténuent — position allongée, effort, rotation de la tête, compression du cou —, symptômes associés, antécédents cardiovasculaires ou traumatiques.

L’examen comprend l’otoscopie, à la recherche d’une masse ou d’une anomalie derrière le tympan, et l’auscultation du cou et du crâne au stéthoscope. Un bruit entendu par l’examinateur signe un acouphène dit objectif et oriente fortement vers une origine vasculaire. Le test de compression jugulaire, qui fait disparaître un bruit d’origine veineuse, est un élément d’orientation simple et utile.

L’évaluation de l’audition est systématique. C’est la partie que nous réalisons en centre : audiométrie tonale en conduction aérienne et osseuse, audiométrie vocale, et si nécessaire tympanométrie. L’ensemble de ces examens est présenté sur notre page tests auditifs, et le principe de l’audiogramme dans notre article dédié.

L’imagerie occupe ici une place particulière. Pour un acouphène continu banal, elle n’est pas systématique. Pour un acouphène pulsatile, elle est en revanche indiquée : les revues de pratique clinique classent le caractère pulsatile parmi les situations justifiant une exploration en imagerie, au même titre qu’un acouphène strictement unilatéral ou associé à des signes neurologiques. Selon les cas, il s’agira d’une IRM avec séquences vasculaires, d’un angioscanner, d’un écho-doppler des vaisseaux du cou, et parfois d’une artériographie.

Une revue publiée en 2025 dans le Journal of NeuroInterventional Surgery, qui propose un algorithme d’exploration, souligne que l’IRM tend à s’imposer comme examen de première intention, pour son rendement diagnostique et parce qu’elle évite les risques de l’artériographie : ses séquences angiographiques permettent d’identifier les causes qui comptent — shunts vasculaires, sténoses de sinus veineux, tumeurs. Les auteurs précisent qu’aucun consensus formel n’est encore établi sur la modalité à privilégier d’emblée. Le choix revient donc au médecin, en fonction des hypothèses retenues.

Les traitements

Traiter la cause quand elle est identifiée

C’est la différence majeure avec l’acouphène classique : lorsqu’une cause précise est trouvée, la traiter fait souvent disparaître le bruit.

Les résultats les mieux documentés concernent la pose d’un stent veineux en cas de sténose d’un sinus veineux. Une revue systématique publiée en 2024, regroupant 28 études et 616 patients, retrouve une amélioration de l’acouphène pulsatile chez 91,7 % des patients et une disparition complète chez 88,6 %, avec une récidive dans 6,5 % des cas. Fait intéressant, la récidive était plus fréquente chez les patients dont la sténose s’inscrivait dans une hypertension intracrânienne (10,6 %) que chez ceux traités pour un acouphène pulsatile isolé (2,0 %). Une méta-analyse antérieure portant sur 474 patients rapportait une disparition de l’acouphène pulsatile dans 90,3 % des cas, avec un taux de complications majeures de 1,9 %.

Les fistules artério-veineuses relèvent d’une embolisation, les sténoses artérielles serrées d’une chirurgie ou d’un stent, les tumeurs glomiques d’une chirurgie ou d’une radiothérapie ciblée, les causes de l’oreille d’une intervention ORL spécifique. Toutes ces décisions appartiennent aux équipes spécialisées, et leurs indications se discutent au cas par cas. Notre rôle n’est ni de les poser ni de les commenter en détail.

Quand aucune cause n’est retrouvée, ou qu’elle n’est pas traitable

C’est une situation fréquente, et elle n’est pas une impasse. La prise en charge rejoint alors celle des acouphènes chroniques : enrichissement sonore, travail sur l’attention et sur la réaction émotionnelle au bruit, correction d’une perte auditive associée. Parmi les approches non chirurgicales, la thérapie cognitivo-comportementale est celle dont le bénéfice sur la qualité de vie est le mieux établi dans les acouphènes. Notre article sur les approches naturelles fait le point sur ce qui est documenté et ce qui l’est moins, et le questionnaire THI permet de mesurer objectivement le retentissement.

Ce que l’appareillage auditif peut apporter

C’est notre domaine, et il mérite d’être précisé, car il est souvent mal compris dans le contexte d’un acouphène pulsatile.

Un préalable : l’appareillage ne traite pas la cause

Disons-le d’emblée. Une aide auditive ne corrige ni une sténose veineuse, ni une fistule, ni une tumeur. Elle n’a pas vocation à remplacer le bilan médical, et nous n’appareillons jamais un acouphène pulsatile récent avant qu’un médecin ait fait le point. Ce serait passer à côté d’une cause potentiellement traitable, voire d’une situation à risque.

Ce qu’elle apporte réellement

Une fois le bilan médical réalisé, l’appareillage intervient sur trois leviers.

Il comble le silence relatif. Un acouphène, pulsatile ou non, se perçoit d’autant mieux que l’environnement sonore est pauvre. Quand une perte auditive réduit les sons extérieurs, le contraste avec le bruit interne augmente et l’attention s’y fixe. Restituer les sons ambiants réduit mécaniquement ce contraste.

Il permet un enrichissement sonore contrôlé. La plupart des aides auditives actuelles intègrent des générateurs de bruit paramétrables — bruit large bande, sons de nature, signaux fractals — que nous réglons en fonction de la tonalité et du retentissement de l’acouphène. Cette approche est détaillée sur notre page appareillage des acouphènes.

Il agit sur l’attention. L’objectif n’est pas de couvrir le bruit mais de faciliter l’habituation, ce processus par lequel le cerveau cesse de traiter un signal comme pertinent. Le travail sur le retentissement compte souvent autant que l’intensité perçue, comme l’illustre notre article sur le vécu de l’acouphène et les parcours de personnes qui s’en sont affranchies.

Ce que montrent nos travaux avec le service ORL de Bicêtre

Nos publications avec l’équipe d’ORL de l’hôpital Bicêtre (AP-HP) éclairent deux points directement utiles ici.

Le premier concerne les personnes gênées malgré un audiogramme normal. Une étude prospective que nous avons publiée en 2025 dans le Journal of Clinical Medicine a suivi quarante patients se plaignant de difficultés de compréhension dans le bruit avec des seuils tonaux normaux ou peu altérés, appareillés avec des embouts ouverts. Outre l’amélioration de l’intelligibilité dans le bruit — particulièrement nette chez les douze patients présentant une perte auditive cachée, avec un gain de 2,0 dB de rapport signal sur bruit —, l’appareillage a eu un effet favorable sur les acouphènes, pour un temps de port moyen de 9,9 heures par jour. Cette étude ne portait pas sur des acouphènes pulsatiles : elle montre qu’une audition apparemment normale n’exclut pas un bénéfice de l’appareillage sur la gêne acouphénique.

Le second concerne la finesse de l’exploration. Un travail publié en 2019 dans Clinical Otolaryngology a montré l’intérêt de l’audiométrie haute définition pour révéler, chez des patients acouphéniques dont l’audiogramme conventionnel était normal, des micro-pertes auditives invisibles avec les fréquences standard. Chez une personne dont l’acouphène pulsatile reste inexpliqué et qui se plaint d’entendre moins bien, cette exploration fine peut changer la conclusion.

Enfin, lorsque l’acouphène s’accompagne d’une asymétrie auditive marquée, un travail que nous avons cosigné en 2024 dans Otology & Neurotology sur le système Active TriCROS, chez vingt patients à surdité fortement asymétrique, a retrouvé une amélioration du rapport signal sur bruit de 1,43 à 0,16 dB et une diminution du score de gêne liée aux acouphènes, passé de 45,5 à 31 au questionnaire THI. Les situations d’asymétrie sévère relèvent des solutions présentées sur notre page appareillage des cophoses unilatérales.

Si la gêne porte sur la tolérance au bruit

Certaines personnes développent, au fil des mois, une intolérance aux sons ordinaires qui s’ajoute à l’acouphène. Cette hyperacousie se prend en charge selon des principes propres, décrits sur notre page appareillage des hyperacousies. Le réflexe de se protéger en permanence est ici contre-productif.

Ce qu’il ne faut pas faire

• Attendre plusieurs mois avant d’en parler à un médecin. C’est l’erreur la plus fréquente. Un acouphène pulsatile mérite d’être exploré, précisément parce qu’une cause traitable est souvent retrouvée.
• Se rassurer seul parce que « ça ne fait pas mal ». L’absence de douleur n’a aucune valeur d’orientation.
• Comprimer son cou de façon répétée pour faire cesser le bruit. Le test de compression jugulaire est un geste d’examen médical, pas une manœuvre à reproduire chez soi.
• S’équiper d’un amplificateur acheté en ligne. Sans bilan préalable, cela ne traite rien et retarde l’exploration.
• Chercher le silence absolu. Le silence augmente le contraste et fixe l’attention sur le bruit interne. Un fond sonore discret est plus aidant.
• Interrompre seul un traitement cardiovasculaire en pensant qu’il est responsable du bruit. Toute modification se discute avec le médecin prescripteur.

Faire le point sur votre audition

Un acouphène pulsatile justifie d’abord une consultation médicale. Une fois ce bilan engagé, l’évaluation de l’audition permet de savoir si une perte auditive entretient la gêne et si un appareillage vous apporterait un bénéfice. Ce dépistage auditif est réalisé sans engagement dans nos centres ; le déroulement de la première visite est décrit sur notre page premier rendez-vous avec un audioprothésiste, et les modalités de remboursement sur notre page prise en charge et remboursements.

Trouvez le centre Audition Marc Boulet le plus proche de chez vous pour rencontrer un audioprothésiste diplômé d’État, ou commencez par notre test acouphènes en ligne, qui ne remplace pas une consultation médicale.

À retenir

• Un acouphène pulsatile bat au rythme du pouls : c’est ce critère, et non l’intensité du bruit, qui le définit.
• Contrairement à l’acouphène continu banal, il correspond souvent à un son réellement produit dans le corps, le plus souvent par un flux sanguin près de l’oreille.
• Une cause est identifiée par l’imagerie dans une large part des cas — 57 % dans une série récente de 171 patients —, mais pas systématiquement.
• Le caractère pulsatile figure parmi les situations où une imagerie est indiquée : il justifie une consultation médicale, sans affolement mais sans délai.
• Faiblesse d’un côté du corps, trouble de la parole ou de la vision, céphalée brutale : appeler le 15.
• Quand la cause est identifiée et traitée, le bruit disparaît souvent : après pose d’un stent veineux, les séries rapportent une résolution complète chez près de neuf patients sur dix.
• L’appareillage ne traite pas la cause, mais réduit la gêne en comblant le silence relatif, en permettant un enrichissement sonore et en facilitant l’habituation.
• Ne jamais appareiller un acouphène pulsatile récent avant le bilan médical.

Sources

1. Sismanis A, Coelho D. Improving diagnostic yield in patients with pulsatile tinnitus: a ten-year analysis. The Laryngoscope 2025;135(3):1148-1154. doi:10.1002/lary.31838
2. Duvvuri M, Ali H, Amans MR. Non-invasive imaging modalities for diagnosing pulsatile tinnitus: a comprehensive review and recommended imaging algorithm. Journal of NeuroInterventional Surgery 2025;17(9):916-924. doi:10.1136/jnis-2023-020949
3. Ubbink SWJ, Hofman R, van Dijk P, van Dijk JMC. Sound measurements in pulsatile tinnitus: a review in 171 patients. Otology & Neurotology 2024;45(10):1186-1191. doi:10.1097/MAO.0000000000004324
4. Schartz D, Finkelstein A, Akkipeddi SMK, Williams Z, Vates E, Bender MT. Outcomes of pulsatile tinnitus after cerebral venous sinus stenting: systematic review and pooled analysis of 616 patients. World Neurosurgery 2024;190:e992-e999. doi:10.1016/j.wneu.2024.08.048
5. Nicholson P, Brinjikji W, Radovanovic I, et al. Venous sinus stenting for idiopathic intracranial hypertension: a systematic review and meta-analysis. Journal of NeuroInterventional Surgery 2019;11(4):380-385. doi:10.1136/neurintsurg-2018-014172
6. Azzam AY, Mortezaei A, Morsy MM, et al. Venous sinus stenting for idiopathic intracranial hypertension: an updated meta-analysis. Journal of the Neurological Sciences 2024;459:122948. doi:10.1016/j.jns.2024.122948
7. Dalrymple SN, Lewis SH, Philman S. Tinnitus: diagnosis and management. American Family Physician 2021;103(11):663-671.
8. Boulet M, Veleur M, Chédeau J, Lefeuvre J, Fain G, Paul A, Alexandru M, Nevoux J. Efficacy of hearing aids in patients with hearing difficulties in noise: focus on hidden hearing loss. Journal of Clinical Medicine 2025;14(2):360. doi:10.3390/jcm14020360
9. Lefeuvre J, Chedeau J, Boulet M, Fain G, Papon JF, Nguyen Y, Nevoux J. Hidden hearing loss and tinnitus: utility of the high-definition audiograms in diagnosis. Clinical Otolaryngology 2019;44(6):1170-1175. doi:10.1111/coa.13435
10. Lefeuvre J, Gargula S, Boulet M, Potier M, Ayache D, Daval M. Active TriCROS: a simultaneous stimulation with a (Bi)CROS system and a hearing aid in the worst ear for severely asymmetrical hearing loss. Otology & Neurotology 2024;45(5):482-488. doi:10.1097/MAO.0000000000004173
11. Société Française d’ORL et de Chirurgie de la Face et du Cou (SFORL). Recommandations de pratique clinique — acouphènes.

Rédaction et mise à jour

Rédaction : Marc Boulet, audioprothésiste diplômé d’État, Audition Marc Boulet.

Dernière mise à jour : 14 septembre 2026.

Questions fréquentes sur l’acouphène pulsatile